Sui sentieri del Bénin e del Togo

La nostra prima avventura etnico-epica si farà nel villaggio tradizionale di Ganvié. Lo soprannominano la « Venezia dell'Africa » perché è situato direttamente nel bel mezzo del lago Nokoué.

Le sue case su palafitte, il suo mercato galleggiante dove i generi alimentari abbondano (verdure, frutta, pesci) e i suoi negozi atipici affascinano il fascino di questo pittoresco borgo di pescatori. Vi si apprezza la vita tranquilla sull'acqua e l'ospitalità dei Toffins (o Toffinous, che significa « gli uomini dell'acqua »). Si tratta della comunità etnica che occupa i luoghi. Questi ultimi hanno migrato a Ganvié per fuggire dai ravaggi della schiavitù e dagli attacchi del regno di Dahomey in Togo nel 18° secolo.

Si racconta che l'antico re, Agbogdobé, si era trasformato in un astore per sorvolare Nokoué. Così, riuscì a scorgere un isolotto lacustre capace di accogliere i suoi. Successivamente, prese la forma di un coccodrillo al fine di condurli su queste terre promesse. La regione fu battezzata Ganvié che significa « siamo salvati ». Rapidamente, questi nomadi si sono adattati a questa vita acquatica attraverso lo sfruttamento dei giacinti d'acqua e le loro brillanti tecniche di pesca (Akadja).

La cosa migliore da fare in questa località è senza dubbio passeggiare tranquillamente tra gli edifici di bambù dominati da un tetto di paglia mentre si osservano le attività quotidiane degli abitanti.

Prendiamo la strada verso la capitale beniniana e il capoluogo del dipartimento dell'Oueme : Porto. Questa città amministrativa si caratterizza per l'architettura dei suoi edifici, uno stile che ha loro meritato un posto nel Patrimonio mondiale dell'Umanità dell'UNESCO. Ma questa città è anche ben nota per i suoi luoghi di culto dedicati agli dei Orisha della religione Yoruba.

Visitiamo un antico edificio coloniale che funge da museo etnografico. Vi si trovano curiose collezioni di maschere Celebrazione identitaria Guelede, di strumenti musicali e di armi tribali.

Poi passiamo per la sua grande moschea di Porto. Certo malconcia, questa possiede un fascino desueto per via della sua architettura e dei suoi muri dai colori ricchi e caldi. Sfoggia uno stile simile a quello delle chiese cristiane di Salvador da Bahia in Brasile.

Concludiamo la scoperta della città di Porto dopo una colazione abbondante.

Dedichiamo il tempo ad ammirare la bellezza di questa città dai molteplici volti: monumenti e vestigia risalenti al periodo dei commerci tra l'Africa, l'America e l'Europa; musei (Honmé, Da Silva, Alexandre Sènou Adandé); ecc.

Una volta terminate le nostre visite, ci dirigiamo verso Pobé.

Il nostro itinerario passa poi per Onigbolo con la sua fabbrica di cemento e per la regione di Agolin. Un viaggio arricchito dalla scoperta dei diversi mercati rurali e del villaggio etnico degli holi con i loro vari tatuaggi.

Arrivo a Covè e sistemazione in hotel.

Rinvigoriti da una buona colazione, partiamo per incontrare il popolo di Agonlin. Scopriamo il loro stile di vita basato su un codice ancestrale. Queste persone vivono inoltre di agricoltura di sussistenza, di caccia e del culto degli antenati.

Prendiamo quindi la pista in direzione di Gbaname. Sulla strada, ci fermiamo in un accampamento Wodaabe. Questi nomadi provengono dalla Nigeria e si distinguono per il loro festival Géréwol e il loro concorso di seduzione. Ci prendiamo la cura di scambiare alcune parole con questi ultimi. Questo stile di vita impregnato di semplicità ci cambia dalla vita moderna dell'Occidente.

Dopo il villaggio peul fulani di Gossoué, ci dirigiamo verso la città di Dassa. Impressionanti colline rocciose circondano la città formando un anfiteatro naturale di grande bellezza.

Chiamata anche città delle 41 colline, Dassa-Zoumé è una città crocevia. Le nostre esplorazioni cominciano con la visita del centro mariano Arigbo, luogo di preghiera e raccoglimento.

Escursione sulle Colline di Dassa per vedere il cammino dei rituali seguiti dagli Omondjagou, etnia maggioritaria che forma l'antico regno di Dassa-Zoumé. Sulle colline, abbiamo l'occasione di vedere i feticci e le rappresentazioni del culto vodun.

A circa quaranta km a nord-ovest di Dassa, attraversiamo la località di Savalou. La bellezza di questa regione è sorprendente. Vi si trovano magnifici anacardi e teak.

È qui inoltre che si trova il popolo Mahi, la tribù che si era ribellata per contrastare il regno dahoméen tra il 17º e il 18º secolo.

Da Savalou raggiungiamo la città cavalleresca di Djougou, situata poco più di 200 km a nord.

Partiamo per visitare la regione di Tanéka-Koko, abitata da cacciatori animisti che vivono della coltivazione del miglio. Nel campeggio degli Yaka vive un'etnia animista isolata dal vento dell'islamizzazione della regione. Subiscono spettacolari riti di iniziazione di circoncisione maschile. Parliamo con degli stregoni custodi della tradizione per vivere e avvicinarci alla loro cultura basata sul culto dei morti.

Pernottamento in albergo a Djougou.

Proseguiamo il nostro percorso verso Natitingou.

Al nostro arrivo, visitiamo il museo popolare e quindi il mercato della città. È anche possibile fare un bagno nella piscina naturale delle Chutes de Kota.

Pernottamento in un hotel situato nel cuore della città.

Dopo la nostra colazione prendiamo la lunga strada verso sud in direzione di Abomey, capoluogo dell'antico regno del Dahomey.

La città, fondata nel XVI secolo, ospita i palazzi reali degli antichi re nonché il museo che conserva i vecchi oggetti reali, gli ornamenti e i tesori dell'antico regno. I luoghi furono abbandonati a seguito della sconfitta del re Behanzin di fronte ai coloni francesi. Successivamente, questi castelli sono stati restaurati dall'Unesco e sono diventati musei storici.

Dopo questa arricchente evasione, ci riposiamo presso la nostra casa vacanze.

Prendiamo la strada verso ovest e oggi attraversiamo il confine togolese in direzione di Atakpamé. Questa città, situata su una collina, delimita il triangolo del caffè e del cacao togolese con le sue simili Badou a ovest e Kpalimé a sud-ovest.

Antico rifugio montano e poi centro agricolo e amministrativo durante il dominio tedesco, vi si pratica uno dei balli tradizionali più famosi del paese, la danza Tchébé su trampoli, che avremo forse il piacere di vedere.

A pochi passi dalla città, presso la diga di Nangbéto, si divertono gli ippopotami che abbiamo il piacere di ammirare.

In città, intorno alla piazza centrale, il mercato già molto animato durante il giorno cambia ancora atmosfera al calar della notte con la musica che rallegra acquirenti e venditori.

Continuiamo la nostra discesa verso il sud del Togo e arriviamo nella graziosa città di Kpalimé, non lontano dal confine ghanese.

Piantagioni di caffè e cacao, colline boscose, cascate, valli e foreste formano una cornice naturale verde e incantevole.

Kpalimé è anche rinomata per i suoi artisti e artigiani: intagli in legno, batik, ceramica, tessitura, fabbricazione di zucche, … sono attività molto vivaci qui.

Una volta sul posto, ci stiracchieremo le gambe, ci ossigeneremo e soprattutto ci rinfrescheremo nelle graziose Cascate di Wome. Una piccola passeggiata nella foresta e eccoci al bordo di un bacino profondo e fresco perfetto per il bagno !

Torniamo in città per una tappa imperdibile della zona: il mercato di Kpalimé, molto vivace e colorato.

La fine della giornata è dedicata a una passeggiata al Monte Agou, punto culminante del Togo. Attraverso alberi di avocado, banani e altri frutteti, saliamo senza grande difficoltà sui fianchi della montagna, dove sono sparsi diversi piccoli villaggi. Il picco di Agou offre una magnifica vista panoramica sulla regione.

Riprendiamo stamattina la strada attraverso la regione forestale e arriviamo a Lomé, la vibrant e vivace capitale del paese, situata sulle rive dell'oceano atlantico.

Senza ulteriori indugi ci lanciamo nell'esplorazione della città, e iniziamo dal suo più grande mercato, il mercato Assiganmé. Vi scopriamo le famose Nana Benz, queste donne venditrici di tessuti olandesi che incarnavano in un passato recente una certa classe di donne ricche.

Per un'immersione nel cuore delle credenze e tradizioni togolesi, niente di meglio che il mercato dei feticci che non manca mai di sorprendere con la straordinaria panoplia di farmacopea tradizionale.

Tra i luoghi più importanti della città, i nostri pellegrinaggi ci conducono anche alla Piazza della Libertà e alla Piazza dell'Indipendenza.

Rotta verso Togoville, villaggio situato sulle rive del più grande lago del paese, il lago Togo. L'occasione per una piacevole gita in piroga. Togoville è anche rinomato per le sue tradizioni molto radicate, come testimoniano i numerosi feticci e sculture in legno davanti alle case.

Pomeriggio storico-culturale ad Agbodranfo per scoprire la storia della schiavitù che ha particolarmente segnato la regione. La casa degli schiavi e il pozzo degli incatenati costituiscono due tappe obbligatorie della nostra toccante visita.

Notte a Aneho, non lontano dal confine del Bénin.

Tornando verso il Bénin, attraversiamo il confine a livello di Sanvée-Condji e dirigiamo la rotta verso Grand, città balneare, paradiso per gli amanti del mare e della natura.

Questo piccolo centro invita al relax e alla contemplazione. Situato alla foce del Fiume Mono, è un luogo di villeggiatura molto popolare tra i locali. La natura circostante è semplicemente fiabesca : con le sue spiagge di sabbia fine e i suoi cocchi, la sua limpida laguna, i suoi uccelli e le sue mangrovie.

Qui si apprezzano le passeggiate a piedi e le gite in piroga, e la visita della foce del fiume Mono detta « Bocca del Re ».

Completamente rigenerati, lasciamo l'incantevole Grand-Popo per dirigerci verso Possotomé.

Questa tranquilla città sulle rive del lago Ahémé seduce per le sue attività di pesca, le sue acque termali, le sue piccole spiagge ornate di cocchi, le sue escursioni in piroga e le sue possibilità di bagni lacustri.

Detto ciò, questa località va ben oltre le peregrinazioni presso la Madre Natura. Costituisce inoltre un rifugio di vita dove le tradizioni voodoo dominano. Possiamo vedervi dei templi voodoo, delle cerimonie e delle foreste sacre.

Notte in una locanda sulla riva del lago.

Dopo questi due giorni di esotismo, partiamo per Ouidah. Questa grande città fu edificata dal popolo Houéda, un grande seguace della scarificazione del pitone (rituale voodoo). Abbonda di siti storici, conseguenze di un periodo buio del suo passato.

Ha infatti rivestito un ruolo chiave durante la tratta negriera verso l'America del Sud, in particolare verso il Brasile. La La Route des Esclaves rimane uno dei principali resti di questa epoca. Questo sentiero si percorre in sei tappe: dalla piazza Chacha fino alla Porta del non ritorno.

Dopo una lunga panoramica su questo terribile sentiero, ci cambiamo le idee con un salto al centro storico della città. Vi si possono vedere molteplici case coloniali di ispirazione inglese, portoghese e francese. Poi aggiungiamo al nostro programma l'esplorazione del vecchio forte portoghese divenuto attualmente un museo storico.

Per quest'ultimo giorno, abbiamo tempo libero nella città economica di Cotonou.

Ne approfittiamo per testimoniare la bella reputazione del suo mercato all'aperto : Dantokpa. Se abbiamo tempo, andremo anche a vedere il mercato di Missebo, la fondazione Zinsou, la spiaggia di Fidjrosse, e il centro artigianale.

Trasferimento verso l'aeroporto per il nostro volo di ritorno.