Interamente costruita sul lago Nokoué, la città di Ganvié è un villaggio lacustre situato a 25 km da Cotonou, la capitale del Bénin. Quella che viene soprannominata la Venezia africana è abitata da un popolo dell'etnia dei Tofinus, tradotto come gli uomini dell'acqua. Qui non troverai né strade né marciapiedi, ma case su palafitte e numerose piroghe, l'unico mezzo di trasporto locale. Scopri questa città straordinaria…

Tra storie e leggende

La città di Ganvié non è sempre stata abitata. È negli anni 1700 che uomini vi hanno trovato rifugio. Si tratta, più precisamente, dei tofinus (o toffini), originari del Togo e di Tado nel sud del Bénin, conosciuti con il nome di « gli uomini dell'acqua ». Se sono giunti a Ganvié, è per fuggire dalle guerre tribali dei re di Abomey che allora erano alla ricerca di schiavi. Ed è proprio grazie a questo ambiente inospitale che questa etnia se l'è cavata…

L'origine della città di Ganvié si racconta anche attraverso la leggenda del coccodrillo. Infatti, i primi abitanti hanno prima consultato l'oracolo prima di insediarsi, e quest'ultimo avrebbe predetto un futuro sull'acqua e non sulla terra. Secondo le credenze della religione ancestrale del Vodoun, il re Agbogdobé si sarebbe trasformato in sparviero per esplorare l'acqua di questo lago, poi sarebbe tornato metamorfosato in coccodrillo per poter trasportare il suo popolo, in quello che diventerà il villaggio lacustre di Ganvié. Ancora oggi, il coccodrillo rimane un animale sacro a Ganvié !

Gli uomini dell'acqua

Come avrai capito, i tofinus hanno addomesticato il lago per sopravvivere. Vivono così principalmente della pesca e hanno sviluppato una tecnica unica nel suo genere: la pesca in acadjas. Si tratta di trappole per pesci, realizzate a partire da rami. Questi ultimi formano veri e propri rifugi per i pesci del lago che vi si radunano per nutrirsi e riprodursi. Dopo di che, non resta ai pescatori che circondare queste trappole con reti e raccogliere i pesci. È così che i tofinus hanno potuto aumentare la loro produttività ittica. Una tecnica di pesca resa possibile grazie alla topografia del lago che assomiglia più a quella di uno stagno vista la sua scarsa profondità.

Condizioni di vita difficili

Con una popolazione che aumenta sempre di più, mancanza di prospettive professionali e condizioni di vita talvolta difficili, la città di Ganvié subisce diverse minacce. Mentre le inondazioni rischiano di causare il crollo delle case su palafitte, l'abbondanza della pesca e la presenza di inquinanti comportano il deterioramento dell'ecosistema del lago. Per non parlare della scarsa quantità di acqua potabile e della scarsità di installazioni elettriche… Le condizioni di vita non sono sempre facili per gli abitanti di Ganvié.

Verso nuove prospettive…

Per venire in aiuto alla popolazione di Ganvié, il governo beninese (in partnership con l'AFD) si è impegnato il 26 settembre 2019 in un programma di preservazione e rinnovamento della città e ciò nell'ambito del programma d'azioni del governo (PAG). L'idea è semplice: migliorare le condizioni di vita degli abitanti, moltiplicare i redditi della popolazione e sviluppare il turismo. In pratica, il programma prevede lo scavo del lago, il restauro di alcune abitazioni, la costruzione di una strada adeguata in caso di inondazioni, la riabilitazione dell'imbarco, del mercato del pesce e degli spazi comunitari, nonché l'allacciamento alle reti pubbliche di acqua ed elettricità… Il che fa ben sperare per il futuro di questo incredibile villaggio lacustre del Bénin…