Antichi regni e capi territorio

Iniziamo la nostra prima giornata di esplorazione con una visita al mercato internazionale all'aperto di Cotonou : il mercato di Dantokpa.

Questo vasto spazio ha il dono di farci girare la testa con i suoi diversi e molteplici articoli : amuleti, tessuti, pagni, oggetti di culto, ecc. Inoltre, prodotti agricoli, artigianali e industriali vi si incontrano.

Molti commercianti vi arrivano da ogni angolo dell'Africa per allestire le loro bancarelle, sperando di concludere un affare d'oro. Ogni giorno, questo grande bazaar riunisce migliaia di clienti e venditori.

Ci dirigiamo quindi a 25 km di distanza verso la città lacustre di Ganvié.

Questo villaggio è situato nel mezzo del lago Nokoué ed è abitato dal 1770 dai Toffin, una tribù che fuggiva dai conflitti inter-etnici e dai vizi della schiavitù.

Lo spettacolo che si svolge davanti ai nostri occhi è eccezionale : il suo mercato galleggiante dai mille colori e dai mille profumi, e le sue case di bambù e di paglia su palafitte.

La gita si fa in piroga.

Torniamo quindi verso Abomey-Calavi dove passiamo la notte.

Partiamo da Abomey-Calavi e prendiamo la strada verso Porto, la capitale amministrativa del Bénin e anche capitale del dipartimento dell'Oueme. Città che è chiamata anche Adjatché o Hogbonou, Porto-Novo era un antico regno. Antico protettorato francese, il palazzo Honmé è diventato oggi un museo storico che conserva le reliquie del passato.

Visitiamo il palazzo Honmé, prima di continuare con un po' di storia e cultura al museo etnografico. Vi si possono ammirare vari artefatti indigeni come la Celebrazione identitaria Guelede, delle armi e degli strumenti musicali. La grande moschea di Porto si rivela invece un vero piacere per gli occhi con le sue facciate multicolori e il suo stile architettonico.

Nel pomeriggio facciamo un'escursione a Adjarra, nel cuore del mercato dei tam-tam tradizionali. Osserviamo il processo dalla fabbricazione fino alla vendita.

Sulla strada per Ketou, passiamo per Pobé per rendere una visita di cortesia alle donne "Holi" e ammirare i loro ornamenti e i loro tatuaggi tradizionali. È una delle rare etnie che conservano ancora le loro culture.

Arriviamo a Kétou, antico regno situato nella regione dell'altopiano. Molto potente e influente, trae la sua forza dai poteri ricevuti da Oyo in Nigeria.

Visita del mercato e di alcuni luoghi mitici della città. Il palazzo reale ci riserva molte sorprese.

La porta Akaba idenan (porta che si chiude sugli stranieri) è anche un monumento della tradizione yoruba.

Questo giorno, dopo più di 2 ore di strada, la nostra delegazione si stabilisce nella città storica di Dassa. Impressionanti colline rocciose circondano la città formando un anfiteatro naturale di grande bellezza.

Escursione sulle Les Collines de Dassa per vedere il sentiero dei rituali seguiti dagli Omondjagou, etnia maggioritaria che forma l'antico regno di Dassa-Zoumé. Sulle colline abbiamo l'occasione di vedere i feticci e le rappresentazioni del culto vodoun.

Notte a Dassa come un principe.

Una giornata molto rilassante dove facciamo poca strada. Savalouè una città storica fondata dal re Soha. È una regione popolata essenzialmente dai mahi provenienti da Abomey.

A Savalou, visitiamo il palazzo reale, il pantheon, il lago dei coccodrilli, e le palme a 7 rami.

Pernottamento in loco in un hotel magnifico.

Da Savalou, raggiungiamo la città cavalleresca di Djougou, situata poco più di 200 km a nord.

Partiamo per visitare la regione di Tanéka-Koko, abitata da cacciatori animisti che vivono della coltivazione del miglio.

Nel campeggio degli Yaka vive un'etnia animista isolata dal vento dell'islamizzazione della regione. Subiscono spettacolari riti di iniziazione di circoncisione maschile.

Parliamo con stregoni custodi della tradizione per vivere e avvicinarci alla loro cultura basata sul culto dei morti.

Pernottamento in locanda a Djougou.

Inizio tranquillo della mattinata a Djougou, prima di partire verso Parakou.

Arrivo a La royauté di Parakou e passeggiata nel più grande mercato della più grande città del nord Bénin.

Visita del palazzo reale dei bariba.

Degustazione del formaggio locale e della bevanda locale, il tchoukoutou.

Parakou è una città molto piacevole ricca di piccoli commerci, di attività artigianali e di prodotti locali.

È sempre con gioia che arriviamo a Kandi.

Kandi è allo stesso tempo una città cotoniera e un antico regno, una città naturale e affascinante.

Visitiamo il palazzo e le divinità della regione.

Con un po' di fortuna, possiamo visitare un campo di cotone e assistere alla raccolta dei prodotti agricoli.

Pernottamento a Kandi.

A Nikki, visitiamo il palazzo reale e le divinità della regione.

Andremo quindi a incontrare un gruppo etnico atipico che ci sorprenderà con la sua capacità di adattamento e l'intensa vita culturale che lo caratterizza.

Giornata di scambio e condivisione con i Burgu.

Notte a Nikki.

Partiamo alla scoperta del regno di Abomey. Antica capitale del Dahomey, la città di Abomey ospita i palazzi reali degli antichi re.

Fondata nel 16º secolo, Abomey ospita il museo che conserva gli antichi oggetti reali, gli ornamenti e i tesori dell'antico regno. I luoghi furono abbandonati a seguito della sconfitta del re Behanzin di fronte ai coloni francesi. Più tardi, questi castelli furono rinnovati dall'Unesco e divennero musei storici.

Visitiamo la piazza Goho e facciamo una pausa presso gli Hountondji, specialisti della trasformazione e della fabbricazione di oggetti in oro e rame.

Allada, ancora chiamata Adanhounsa, è nel cuore del paese Aizo.

Arrivati in questa città, facciamo una sosta ai piedi della statua del Generale Toussaint Louverture, originario della città e leader della rivolta che ha portato all'indipendenza di Haiti.

Visita ad Allada del palazzo reale situato a Togoudo.

Notte in albergo a Allada.

Questa mattina effettuiamo il breve trasferimento verso la città di Ouidah, vicino alla costa atlantica.

Dedichiamo la giornata a lunghe ore di passeggiata in questa città storica e iniziamo dal tempio dei Pitoni. Si trova di fronte la Basilica dell'Immacolata Concezione, la cattedrale della città, con cui forma un contrasto affascinante.

Poi, ci sgranchimmo le gambe esplorando La foresta sacra Kpassè Zoun. Si tratta di un angolo boscoso dove si ergono alberi centenari. Abbiamo il piacere di scoprire il suo tempio vodoun con le sue statue di divinità vaudù, così come la contemplazione dell'albero iroko del re.

La La Route degli Schiavi rimane un circuito imprescindibile a Ouidah. Percorriamo diversi chilometri di spiaggia per ripercorrere una a una le 5 tappe di questo sentiero, simbolo della tratta negriera nel Bénin.

Concludiamo la nostra visita della città con una piccola sosta alla fondazione Zinsou per ammirare l'arte contemporanea dell'Africa.

Per le nostre ultime ore in Bénin, facciamo un piccolo giro a Cotonou, e procediamo ai nostri ultimi acquisti.

Poi, siamo trasferiti verso l'aeroporto per il nostro volo di ritorno.