Antichi regni e capi tradizionali

Iniziamo la nostra prima giornata di esplorazione con una visita al mercato internazionale all'aperto di Cotonou: il mercato di Dantokpa.

Questo vasto spazio ha il dono di farci girare la testa con i suoi vari e molteplici articoli: amuleti, tessuti, paghe, oggetti di culto, ecc. Inoltre, prodotti alimentari, artigianali e industriali vi si incontrano.

Numerosi commercianti provengono da ogni angolo dell'Africa per installare le loro bancarelle, sperando di concludere un affare d'oro. Ogni giorno, questo grande bazar riunisce migliaia di clienti e venditori.

Ci dirigiamo poi a 25 km di distanza verso la città lacustre di Ganvié.

Questo villaggio è situato nel mezzo del lago Nokoué ed è abitato dal 1770 dai Toffin, una tribù che fuggiva dai conflitti inter-etnici e dai vizi della schiavitù.

Lo spettacolo che si dispiega davanti ai nostri occhi è eccezionale: il suo mercato galleggiante dai mille colori e dai mille profumi, e le sue case di bambù e paglia su palafitte.

La gita si fa in piroga.

Torniamo quindi ad Abomey-Calavi dove trascorriamo la notte.

Lasciamo Abomey-Calavi e prendiamo la strada per Porto, la capitale amministrativa del Bénin e anche capitale del dipartimento dell'Oueme. Città chiamata anche Adjatché o Hogbonou, Porto-Novo fu un antico regno. Antico protettorato francese, il palazzo Honmé è diventato oggi un museo storico che conserva le reliquie del passato.

Visitiamo il palazzo Honmé, prima di continuare con un po' di storia e cultura al museo etnografico. Vi si possono ammirare diversi manufatti indigeni come la Celebrazione identitaria Guelede, armi e strumenti musicali. La grande moschea di Porto si rivela invece un vero piacere per gli occhi con le sue facciate multicolori e il suo stile architettonico.

Nel pomeriggio facciamo un'escursione a Adjarra, nel cuore del mercato dei tam-tam tradizionali. Osserviamo il processo dalla fabbricazione fino alla vendita.

Sulla strada per Ketou, passiamo per Pobé per fare una visita di cortesia alle donne "Holi" e ammirare i loro ornamenti e i loro tatuaggi tradizionali. È una delle poche etnie che conservano ancora le loro culture.

Arriviamo a Kétou, antico regno situato nella regione dell'altopiano. Molto potente e influente, trae la sua forza dai poteri ricevuti da Oyo in Nigeria.

Visita del mercato e di alcuni luoghi mitici della città. Il palazzo reale ci riserva molte sorprese.

La porta Akaba idenan (porta che si chiude sugli stranieri) è anche un monumento della tradizione yoruba.

Questo giorno dopo poco più di 2 ore di viaggio la nostra delegazione si installa nella città storica di Dassa. Impressionanti colline rocciose circondano la città formando un anfiteatro naturale di grande bellezza.

Escursione sulle Les Collines de Dassa per vedere il sentiero dei rituali seguiti dagli Omondjagou, etnia maggioritaria che forma l'antico regno di Dassa-Zoumé. Sulle colline abbiamo l'occasione di vedere i feticci e le rappresentazioni del culto vudù.

Notte a Dassa come un principe.

Una giornata molto rilassante dove percorriamo poca strada. Savalou è una città storica fondata dal re Soha. È una regione popolata essenzialmente dagli mahis provenienti da Abomey.

A Savalou, visitiamo il palazzo reale, il pantheon, il lago dei caimani, e le palme a 7 rami.

Pernottamento in loco in un magnifico hotel.

Da Savalou, raggiungiamo la città cavalliera di Djougou, situata poco più di 200 km a nord.

Andiamo a visitare la regione di Tanéka-Koko, abitata da cacciatori animisti che vivono della coltivazione del miglio.

Nel campeggio degli Yaka vive un'etnia animista isolata dal vento dell'islamizzazione della regione. Subiscono spettacolari riti di iniziazione di circoncisione maschile.

Parliamo con degli stregoni guardiani della tradizione per vivere e avvicinarsi alla loro cultura basata sul culto dei morti.

Notte in locanda a Djougou.

Inizio di mattinata tranquilla a Djougou, prima di partire verso Parakou.

Arrivo a La royauté di Parakou e passeggiata nel più grande mercato della più grande città del nord Bénin.

Visita del palazzo reale dei baribas.

Degustazione del formaggio locale e della bevanda locale, il tchoukoutou.

Parakou è una città molto piacevole ricca di piccoli commerci, di attività artigianali e di prodotti locali.

È sempre con gioia che arriviamo a Kandi.

Kandi è allo stesso tempo una città cotoniera e un antico regno, una città naturale e affascinante.

Visitiamo il palazzo e le divinità della regione.

Con un po' di fortuna, possiamo visitare un campo di cotone e assistere alla raccolta dei prodotti agricoli.

Pernottamento sul posto a Kandi.

A Nikki, visitiamo il palazzo reale e le divinità della regione.

Andremo quindi a incontrare un gruppo etnico atipico che ci stupirà per la sua capacità di adattamento e la vita culturale intensa che lo caratterizza.

Giornata di scambio e condivisione con i Burgu.

Notte a Nikki.

Andiamo alla scoperta del regno di Abomey. Antica capitale del Dahomey, la città di Abomey ospita i palazzi reali degli antichi re.

Fondata nel XVI secolo, Abomey ospita il museo che conserva gli antichi oggetti reali, gli ornamenti e i tesori dell'antico regno. I luoghi furono abbandonati in seguito alla sconfitta del re Behanzin contro i coloni francesi. Successivamente, questi castelli sono stati restaurati dall'Unesco e sono diventati musei storici.

Visitiamo la piazza Goho e facciamo una pausa presso gli Hountondji, specialisti nella trasformazione e nella fabbricazione di oggetti in oro e rame.

Allada, ancora chiamata Adanhounsa, è nel cuore del paese Aizo.

Arrivati in questa città, facciamo una sosta ai piedi della statua del Generale Toussaint Louverture, originario della città e leader della rivolta che ha portato all'indipendenza di Haiti.

Visita ad Allada del palazzo reale situato a Togoudo.

Pernottamento in hotel ad Allada.

Questa mattina facciamo il breve trasferimento verso la città di Ouidah, vicino alla costa atlantica.

Dedichiamo la giornata a lunghe ore di passeggiata in questa città storica e iniziamo con il tempio dei Pitoni. Questo si trova di fronte alla Basilica dell'Immacolata Concezione, la cattedrale della città, con la quale forma un contrasto affascinante.

Poi, ci stinchiamo le gambe esplorando La foresta sacra Kpassè Zoun. Si tratta di un'area boschiva dove si ergono alberi centenari. Ci dilettamo nel scoprire il suo tempio vudù con le sue statue di divinità vudù, così come nella contemplazione dell'albero iroko del re.

La La Route degli Schiavi rimane un circuito imprescindibile a Ouidah. Percorriamo diversi chilometri di spiaggia per ripercorrere una dopo l'altra le 5 tappe di questo sentiero, simbolo della tratta negriera nel Bénin.

Concludiamo la nostra visita della città con una piccola sosta alla fondazione Zinsou per ammirare l'arte contemporanea dell'Africa.

Per le nostre ultime ore in Bénin, facciamo un piccolo giro a Cotonou, e procediamo ai nostri ultimi acquisti.

Poi, siamo trasferiti verso l'aeroporto per il nostro volo di ritorno.