Siamo al confine nord-ovest tra il Benin e il Togo. Benvenuto presso i Somba. I Somba formano un insieme di popoli insediati nella catena dell'Atacora che percorre il nord-ovest del Benin e del Togo. I Batammariba che si trovano a Boukoumbé dal lato del Benin convivono con i Tamberma dall'altro lato del Togo. I due popoli appartengono all'etnia Somba e vivono in armonia nonostante i confini tracciati arbitrariamente dal colonizzatore. Ciò che affascina presso i Somba è il tata.

Quali sono le origini dei Somba?

I Batammariba e i Tamberma provengono dal Burkina Faso nel XVII secolo, fuggendo da guerre tribali e razzie. Hanno la stessa cultura e si distinguono per la forma architettonica della loro abitazione che suscita ammirazione. I Somba vivono nei Tata. Da qui i tata Somba.

Che cos'è un tata e quali sono le sue caratteristiche?

Il tata è un'abitazione tradizionale ispirata a un baobab sacro in cui i Somba si rifugiarono al loro arrivo nel Benin. Il baobab possedeva cavità e serviva come nascondiglio per i primi arrivati che dall'alto dell'albero potevano non solo vedere da lontano il nemico ma anche rimanere al riparo dagli animali selvatici.

Quando decisero di costruire le loro capanne, edificarono Takienta che costituiscono fortezze inespugnabili. Si tratta semplicemente di capanne rotonde maestosamente costruite in forma di case a più piani.

Successivamente la parola tata proviene dal diminutivo di Takienta che originariamente designa una fortificazione.

I Batammariba il cui nome significa coloro che « modellano la sabbia » o i « costruttori » sono rinomati per la costruzione di case chiamate tata.

Pertanto, un tata è una casa a più piani dotata di un piano terra e di un livello superiore. Al livello superiore si trovano granai e capanne. Il tata dispone di nascondigli con aperture nei muri per le difese. Al piano inferiore c'è una sala dove dormono gli anziani così come gli animali domestici come pecore, capre e bovini.

Questa forma di costruzione possiede terrazze. Sono pavimentate e di solito dispongono di aperture per l'aerazione nonché canali per lo scarico dell'acqua. Per entrare nel tata, bisogna chinarsi poiché ha spesso un ingresso piccolo. All'esterno ci sono i feticci protettori che si trovano anche all'ingresso del tata.

Le diverse forme di tata

Esistono diversi tipi di tata a seconda della località. 

Il tata Natemba che si trova a Tayacou situato nel comune di Tanguiéta.

Il tata Otammari dotato di tre camere al piano superiore e sette granai sopra.

Il tata Otchao o dei Bètchabé è una trasformazione del tata originale Otammari. Qui, il piano è pavimentato e la scala permette di accedere alla piccola terrazza. Si trova a Boukoumbé.

Il tata Ossori o tata dei Bèssoribé comprende una grande terrazza accessibile con una scala. Al piano superiore si trovano tre camere e quattro granai.

Il tata Berba, è l'unico che non corrisponde alle caratteristiche di costruzione del tata Somba autentico. Non ha un piano superiore. Vi si appoggia una scala che permette di superare il muro di cinta della corte interna intorno alla quale sono disposte nove capanne e due granai.

In Togo, il tata Tamberma è classificato come patrimonio mondiale dell'Unesco. L'essenziale si trova nella regione del Koutammakou che significa « là dove si modella la sabbia ». Il tata è solido e resiste alle intemperie.

Quale futuro per il tata?

Con l'evoluzione e lo sviluppo delle città, i giovani desiderosi di modernità non sono più troppo favorevoli alla costruzione dei tata. Certo, ci sono ancora nel nord del Togo come nel Benin in alcune località tata visibili.

Tuttavia questa forma di costruzione artigianale è oggi minacciata di scomparsa.

I governi dei due paesi rispettivi, l'Unesco, le organizzazioni internazionali e anche le associazioni di raggruppamenti villageali lavorano incessantemente per preservare questo gioiello che per lungo tempo era considerato un baluardo per i Somba.

Un viaggio nel Benin o nel Togo senza visitare un tata ti lascia con un senso di incompletezza.