Qualificata come la più grande città dell'est del Benin, Parakou è un luogo meraviglioso da visitare. È una città ricca di piccoli commerci, tessuti fatti a mano, prodotti locali e magnifiche opere d'arte tipicamente africane. Oltre alle attività commerciali, Parakou invita anche i visitatori a scoprire la cultura beninese per un'immersione totale nel cuore della storia della città.

Come tutte le altre città beninesi, anche Parakou ha lasciato tracce sulla storia della sua fondazione. Infatti, il primo occupante della città fu Sina Kpebiegi, un cacciatore avventuriero del popolo baatonou proveniente da Sandiro, l'attuale città di Pèrèrè. Successivamente arrivò un altro baatonou per insediarsi sulle rive del fiume Dama. È così che si formò l'agglomerato di Dama Duru. I due capi del villaggio controllarono quindi la città per generazioni. Durante il 17º e il 18º secolo, ci furono guerre di conquista che opponevano il regno di Dahomey sotto l'autorità del re Houegbadja all'imperatore di Oyo. Le guerriglie costrinsero il re di Dahomey a organizzare razzie (saccheggi) per assicurare lo sforzo bellico. Per resistere ai saccheggi degli oppressori, il re di Savè chiese allora aiuto al re di Nikki. Quest'ultimo intervenne mentre il re di Savè aveva già risolto pacificamente il conflitto con il regno di Dahomey. Tuttavia, il regno di Nikki interpretò questo atto come un'offesa e decapitò il re di Savè. Un re che lasciò dietro di sé un principe di Savè chiamato Kabiesi, che fu successivamente adottato dal re Sinaboko di Nikki. Diventato adulto, il principe Kabiesi non solo beneficiò della stessa educazione dei principi Wasangari, ma divenne anche un valoroso guerriero dotato di capacità degne di un leader. Rassicurato dalle sue competenze, abbandonò la capitale di Nikki e si stabilì a Sinaguruu con lo status di capo politico e amministrativo. In questo modo iniziò la fondazione del regno Kobourou (l'attuale Parakou) costituito da Kpebie, Sinaguruu, Komi-Gea e dai commercianti del mercato Arzeke. Questi vari commercianti di diverse etnie (Mandingue, Yoruba, Hausa, Gurmache, ecc.) hanno tutti contribuito allo sviluppo del regno. Così nacque la più grande città dell'Est del Benin con il nome «Parakou».

Un tempo chiamata il regno Kobourou, la città di Parakou è ora rinomata per i suoi siti e le sue attività che rendono felici i viaggiatori di tutto il mondo. Parakou è in generale una città beninese molto vivace grazie ai diversi mercati che pullulano nella città. Nel mercato internazionale Arzeke (il mercato più celebre dell'Est del Benin), puoi trovare articoli fatti a mano, abbigliamento africano, prodotti artigianali locali, ecc. Oltre ai principali commerci dell'agglomerato, ci sono anche numerosi luoghi attraenti da visitare come : il museo etnografico, il monastero Stella Notre-Dame e il centro Songhaï.

La città di Parakou è ancora lontana dal godere della notorietà di Cotonou, ma questo non le impedisce di essere tra le città turistiche più visitate del Benin. Infatti, nel cuore di questo meraviglioso agglomerato si trova il museo etnografico, comunemente chiamato museo all'aperto di Parakou. Aperto al pubblico dal 2004, serve a valorizzare la cultura nazionale e regionale del Benin attraverso l'architettura tradizionale. È anche attualmente il luogo dove ogni anno si organizza il festival dei Griotiques. Le sue magnifiche collezioni riguardano particolarmente i laboratori educativi per bambini, gli oggetti culturali della città, gli strumenti musicali ancestrali, le arti dell'abbigliamento e i reperti archeologici.

Oltre al museo etnografico, c'è anche un'abbazia cattolica da visitare, il monastero Stella Notre-Dame. Si trova proprio nel cuore del centro città. È un istituto religioso creato nel 1960 dalle Cistercensi di Notre-Dame des Gardes. La prima pietra fu posata da Monsignor Gantin, l'arcivescovo di Cotonou all'epoca.

Dopo la visita a Stella Notre-Dame, dirigiti direttamente verso il centro Songhaï. È un centro di ricerca, insegnamento e produzione in agricoltura. Si trova a soli 12 km da Parakou su un sito di 214 ettari. Questo sito costituisce infatti una sfida di sviluppo sia per la città che per gli abitanti. Un organismo che mira sistematicamente a padroneggiare le realtà agro-ecologiche della regione settentrionale del Benin.

Il clima della città di Parakou è noto come clima tropicale. È un clima di savana con inverno secco secondo la classificazione Köppen, poiché le precipitazioni sono più significative in estate che in inverno (1023,6 mm). Le temperature medie vanno da 26 °C a 28 °C e il miglior periodo per viaggiarvi è gennaio, febbraio, novembre e dicembre.

Parakou è collegata a Cotonou e ad altre città vicine da una strada asfaltata interstatale. Puoi anche optare per un volo regionale dall'aeroporto internazionale di Cotonou, l'aeroporto di Tourou a Parakou.

Partecipa all'avventura nella grande città di Parakou prendendo taxi, taxi-brousse o motociclette (Zém). Sono i mezzi di trasporto più utilizzati nell'agglomerato. La città dispone anche di agenzie di noleggio auto se desideri fare un'escursione in tutta tranquillità.

• Partecipare al Festival Artistico e Culturale Kobourou (FACK) : l'appuntamento annuale di registi e artisti.
• Esplorare il museo all'aperto di Parakou (museo etnografico)
• Scoprire il monastero Stella Notre-Dame
• Fare una passeggiata al mercato internazionale Arzeke
• Visitare il centro Songhaï (centro di ricerca, insegnamento e produzione agricola)