Situato a Savalou, nel cuore del Benin, il voodoo Dankoli è un albero della famiglia delle caesalpiniaceae, che misura circa 15 metri di altezza. Il suo tronco è ornato di chiodi, monete e oggetti vari offerti dai fedeli. Queste offerte sono dedicate a richieste di favori in materia di salute, amore, successo o protezione. Noto per la sua generosità, il voodoo Dankoli, sebbene spesso clemente, può punire coloro che mancano di rispetto o non mantengono le loro promesse.

La storia del voodoo Dankoli

Il voodoo Dankoli risale al periodo precoloniale, quando il regno del Dahomey regnava su gran parte dell'attuale Benin. Secondo la leggenda, il re Agadja, che regnò dal 1708 al 1740, desiderava espandere il suo territorio verso nord e affrontare i popoli yoruba. Inviò quindi suo figlio maggiore, Dako, a capo di un esercito per conquistare la regione di Savalou.

Dako incontrò una forte resistenza da parte degli abitanti, che si rifugiarono nella foresta. Decise allora di abbattere un albero per farsi strada, ma fu sorpreso da un rumore strano che sembrava provenire dal tronco. Era la voce del voodoo Dankoli, che gli disse: « Fermati, Dako, non puoi abbattermi. Sono il signore di questa foresta e posso aiutarti a sconfiggere i tuoi nemici. Ma devi promettermi di venerarmi e di farmi offerte. » Dako accettò l'accordo e chiese al voodoo cosa dovesse fare. Il voodoo gli disse: « Pianta un chiodo nel mio tronco e rivolgimi una preghiera. Poi, torna a vedermi quando avrai vinto la battaglia. » Dako obbedì e tornò al combattimento. Grazie all'aiuto del voodoo, riportò la vittoria e trasformò Savalou in una provincia del regno del Dahomey. Quindi tornò all'albero per ringraziarlo e gli fece offerte più importanti. Gli diede anche il suo nome al voodoo, che divenne Dankoli, cioè « il figlio di Dako ». Da allora, il voodoo Dankoli è venerato dai discendenti di Dako e da tutti coloro che vengono a chiedergli aiuto.

Il culto del voodoo Dankoli

Il rituale voodoo Dankoli, adattato al motivo e al rango del fedele, inizia con la purificazione delle mani e dei piedi con acqua benedetta all'ingresso del sito. Quindi, un'offerta — chiodo, moneta o pezzo di tessuto — viene preparata. L'apporto di animali, come polli, capre o pecore, per sacrifici in loco, è altrettanto possibile. Di fronte all'albero sacro, il chiodo viene piantato nel tronco con un desiderio formulato a bassa voce. La moneta o il tessuto vengono depositati ai piedi dell'albero in segno di rispetto. Il contatto fisico con l'albero, tramite le mani o la testa, consente una connessione con il voodoo. Il rituale si conclude con sette giri intorno all'albero, in senso orario, accompagnati da incantesimi. Lasciando il sito, il fedele ringrazia il voodoo, sperando che il desiderio sia esaudito.

Cosa vedere nei dintorni

Savalou, oltre al voodoo Dankoli, presenta vari siti di interesse. Il palazzo reale del XVIII secolo ospita un museo dedicato alla storia e alla cultura del Dahomey. Il mercato artigianale offre creazioni locali in legno, bronzo, cuoio o perle. Per un'esperienza naturale, la cascata di Tanougou, a 20 chilometri di distanza, offre una spettacolare cascata ideale per bagni e relax.

Situazione geografica e accesso

Il voodoo Dankoli, a Savalou, si trova a circa 250 chilometri a nord di Cotonou, la capitale economica del Benin. L'accesso avviene tramite la strada nazionale 1, che collega Cotonou a Parakou, la città più grande del nord. Il sito, a circa 5 chilometri dal centro di Savalou sulla strada per Dassa-Zoumè, è facilmente identificabile dal suo portale ornato di statue e simboli voodoo. Questo portale segna l'ingresso di un dominio di diversi ettari che ospita l'albero sacro e altri luoghi di culto.

Consigli pratici

Per visitare il voodoo Dankoli, è necessario rispettare alcune regole di decoro e sicurezza. In particolare:

– Vestirsi in modo sobrio e decente, evitando colori troppo vivaci o indumenti troppo leggeri.

– Munirsi di una guida locale, che potrà spiegare il significato e le fasi del rituale, nonché negoziare i prezzi delle offerte e dei sacrifici.

– Non scattare foto o video senza autorizzazione preliminare, poiché potrebbe essere considerato una mancanza di rispetto o un tentativo di rubare il potere del voodoo.

– Non toccare gli oggetti sacri o gli animali destinati al sacrificio, poiché potrebbe provocare l'ira del voodoo o dei sacerdoti.

– Non fare rumore o gesti fuori luogo, poiché potrebbe disturbare il corretto svolgimento del culto o offendere i fedeli.

– Non fare promesse che non si possono mantenere, poiché potrebbe avere conseguenze negative per se stessi o per i propri cari.