Capitale economica del Bénin, Cotonou è considerata la più grande città del paese. Pullulante di attività da ogni parte con il suo traffico incessante, ciò che rimane maggiormente di Cotonou è la sua straordinaria ricchezza culturale con i suoi diversi monumenti storici che custodiscono eventi notevoli del passato durante il dominio europeo. Immersione nella folla assicurata al mercato Dantokpa o ritorno alla calma sulla spiaggia di Fidjrossè, Cotonou sa affascinare tutti i viaggiatori di passaggio.

Storia

Antica città di pescatori, Cotonou ha saputo svilupparsi nel corso degli anni. Il suo sviluppo iniziò circa cento anni fa con il re del Dahomey chiamato Glèle (1858 – 1889). Questi creò un avamposto commerciale nella città che attirò le prime aziende europee provenienti da Ouidah. Gradualmente numerose agenzie si stabilirono nel centro di Cotonou sostituendo così i pescatori con i funzionari reali e i loro schiavi.

Il 19 maggio 1868, il territorio è ceduto alla Francia in seguito a un trattato firmato con Glèle. Tuttavia, questo trattato che non era gradito a tutti fu rimesso in discussione da Béhanzin, figlio di Glèle, alla sua morte qualche anno dopo.

Cotonou Oggi

Al giorno d'oggi, la città di Cotonou non è solo la capitale economica del Bénin ma è diventata anche un punto di riferimento beninese come destinazione turistica. La sua popolazione è stata recentemente censita a 700.000 abitanti. L'agglomerato conosce una crescita demografica del 4% ogni anno negli ultimi 20 anni. Più della metà della popolazione di Cotonou è in grado di parlare e scrivere in francese.

Per gli appassionati di viaggi in Africa, scoprire Cotonou rimane sempre una scelta attraente. Cotonou è una città dall'agitazione talvolta caotica, che pullula continuamente di zemidjan, questi taxi-moto diventati in qualche modo uno dei simboli della città.

In questa città dinamica, potrete scoprire molteplici luoghi come la Fondazione Zinsou, un museo privato istituito nel 2005, dedicato all'arte contemporanea africana, all'azione sociale e alla pura cultura africana. Potete anche partire alla scoperta del celebre museo olimpico che ha aperto i battenti ormai 20 anni fa. L'istituzione ospita più di 1250 pezzi di collezione, da medaglie a fiaccole olimpiche.

Per gli amanti della natura, Cotonou vi farà certamente immergersi nel cuore della sua diversità biologica. Infatti, Cotonou possiede l'unico museo di scienze naturali in tutto il Bénin.

L'imperdibile a Cotonou rimane forse il suo gigantesco mercato, il Dantokpa. Considerato uno dei più grandi mercati internazionali del mondo, questo si estende su circa 20 ettari ed espone una pletora di articoli, che vanno dai tessuti agli elettrodomestici passando per gli oggetti decorativi e il cibo.

Per coloro che desiderassero sfuggire all'effervescenza della città, la spiaggia di Fidjrossè può essere una buona opzione. Questa si estende per diversi chilometri di lunghezza e attrae generalmente famiglie e gruppi di amici.

Clima

Per quanto riguarda il clima, Cotonou è tipicamente tropicale. La città vive ogni anno due stagioni piovose, la prima occupa aprile-luglio e la seconda occupa settembre-ottobre. Per il resto del tempo, i mesi sono secchi. L'ideale per godere di temperature piacevoli intorno ai 27°C-30°C è da dicembre a marzo.

La città di Cotonou è collegata sistematicamente via strada ai diversi paesi vicini come il Niger, il Burkina Faso, la Nigeria e il Togo. Perciò, i passeggeri devono scegliere bene la stazione della loro destinazione. La città impiega una rete stradale mista, strade asfaltate e non asfaltate. Sono entrambe efficienti, ma variano a seconda dell'importanza delle intemperie.

L'agglomerato dispone anche di una linea ferroviaria che la collega a Parakou, nella parte nord del Bénin mediante la linea Bénin-Niger.

Naturalmente, come tutte le città capitali economiche, Cotonou possiede il suo proprio aeroporto internazionale. Un aeroporto che consente i collegamenti con altre capitali occidentali come Parigi o Bruxelles.

La città di Cotonou utilizza una moltitudine di mezzi di trasporto. Come in tutta l'Africa occidentale, l'autobus rimane il mezzo di locomozione più utilizzato dagli abitanti, ma rimane spesso disorganizzato. Dopo l'autobus, ci sono gli "Zem" o taxi-moto, il mezzo di trasporto più utilizzato a Cotonou dopo l'autobus. Per i taxi, potete scegliere tra il taxi-città e il télé-taxi, uno è un po' più modesto e l'altro è più confortevole.

Cosa fare a Cotonou?

• Fare una passeggiata al Palazzo dei Congressi

· Scoprire il Centro Internazionale di Conferenza (CIC)

· Visitare la Chiesa di Notre Dame della Misericordia: il principale santuario cattolico della città

· Passare un'intera giornata al museo Fondazione Zinsou

· Esplorare il Mercato Internazionale di Dantokpa: il più grande mercato a cielo aperto dell'Africa occidentale

· Percorrere il Centro di Promozione dell'Artigianato: tutta la produzione artigianale del paese vi è presente.

• Rilassarsi alla Spiaggia di Fidjrosse