Situata nel sud del Bénin, a 209 km da Cotonou, la città di Dassa è rinomata per ospitare la grotta Nostra Signora di Arigbo. Una grotta dedicata alla Vergine Maria. È anche conosciuta per le sue 41 colline, i suoi luoghi sacri e i suoi magnifici palazzi risalenti all'epoca della regalità, che la rendono una delle città più affascinanti del paese.

Un tempo, la città di Dassa era conosciuta con il nome di Idaasha. Secondo la storia, i suoi fondatori provenivano dal Nigeria verso l'inizio del XII secolo. In effetti, la città sarebbe stata fondata da migranti di varie origini subito dopo il crollo dell'impero di Oyo. Questi ultimi, guidati dal principe Oládégbò, si insediarono ai piedi delle colline della città per raggiungere i primi Yoruba, un popolo già presente sul luogo molto prima della nostra era. Da allora, le due tribù fondarono il regno di Igbó Ìdàáshà. Un regno di cui il principe Oládégbò stesso era il sovrano.

Un'altra leggenda racconta la storia di una città che prende il nome dalla figlia del sovrano Olófin, Daïssa. Altri racconti affermano che la città prende il nome da una città chiamata « Orisha » che significa « Dio », dall'espressione « Ida » che simboleggia « la creatura » e dal vocabolo « Igbo » che descrive « la foresta ». La combinazione di questi termini forma « Igbó Ìdàáshà », il cui significato è: la creatura di Dio nella foresta. Secondo gli specialisti, questa seconda ipotesi è più verosimile, poiché è direttamente collegata al dialetto e alle credenze di questi popoli autoctoni.

Dalla sua creazione, il regno si estendeva dal fiume Zou fino a Ofè dall'altro lato della riva Ouémé. Molte famiglie provenienti dal sud del regno Aja si insediarono lì dopo l'arrivo dei Jagu. Ma fu solo nel XVIII secolo che Igbó Ìdàáshà fu definitivamente riconosciuto come villaggio.

Successivamente, a partire dal XIX secolo, la città fu governata dal re Adjiki Zomahoun, la cui reputazione fu macchiata da una voce. Infatti, questi fu accusato di aver stipulato un trattato volto a porre la città di Dassa sotto l'autorità francese.

Poi, negli anni '20, missionari occidentali arrivarono in città. L'arrivo di questi predicatori della buona novella influenzò notevolmente le tradizioni e le lingue di alcune tribù, in particolare dei Fon.

La maggior parte dei viaggiatori sceglie di recarsi a Dassa per i suoi numerosi resti storici. Tra questi figurano il palazzo reale delle 41 colline, il sito naturale della pietra spaccata, o ancora la grotta della Vergine Maria.

Durante il vostro soggiorno, prendetevi il tempo di visitare il palazzo reale delle 41 colline, un edificio che ha saputo ben conservare la storia del suo passato per le generazioni future. Infatti, era in questo palazzo che viveva il sovrano Olófin durante il suo regno dal 1385 al 1425. Ha fatto costruire questa sontuosa residenza al fine di materializzare la sede del potere della dinastia dei Djagun, i rami reali di Dassa. Prima dell'arrivo dei coloni francesi nel 1894, il trono ha tuttavia conosciuto 23 monarchi tra i quali vi erano due regine: Djagun Oyoro e Djagun Alamon.

Dopo la visita del palazzo, si prosegue verso il sito naturale della pietra spaccata. Questo si trova proprio sopra il palazzo. Per informazione, è un'enorme roccia spaccata in due, chiamata Okèyté, che si affaccia sulla valle. I turisti hanno sempre la tendenza di arrampicarsi in cima al sito al fine di godere di una vista panoramica dell'intera agglomerazione. Si noti che la presenza di una guida è obbligatoria per accedere a queste colline ondulate.

Dopo l'arrampicata sulla vasta roccia spaccata, partite alla scoperta delle 41 colline di Dassa-Zoumé. Ovviamente, il luogo conta innumerevoli colline, ma questo numero ha un valore particolarmente simbolico, molto religioso. Sono in generale magnifici massicci rocciosi dal rilievo montuoso. È il luogo dove si praticano i rituali voodoo. Pertanto, bisogna fare molta attenzione a non profanare lo spazio sacro. Ma non abbiate paura, una guida sarà a vostra disposizione per tutte le istruzioni.

Per completare il circuito turistico, immergevi nel cuore della religione cristiana visitando la grotta Nostra Signora di Arigbo. Questo luogo che assomiglia stranamente al sito di Nostra Signora di Lourdes è stato scelto per la devozione alla Vergine Maria e per alleviare le sofferenze dei numerosi pellegrini che non riescono a recarsi ogni anno a Lourdes in Francia. Da allora, il luogo è diventato un santuario mariano. Ogni anno, a metà agosto, viene organizzato un pellegrinaggio ai piedi della grotta. Un evento che accoglie numerosi pellegrini provenienti dai paesi vicini.

Dassa gode di un clima subtropicale. È una città dove le precipitazioni sono più importanti in estate che in inverno. La temperatura media annuale è di 27,2°C. Il momento migliore per visitarla è tra novembre e dicembre, gennaio, febbraio.

Per raggiungere la città di Dassa, l'ideale è prendere un volo per Cotonou e poi spostarsi in auto fino a destinazione. La cittadina è, infatti, collegata da strade con altre città come Bohicon, Allada, Cotonou, ecc.

Dassa offre vari mezzi di trasporto per spostarsi in città, in particolare autobus, taxi e taxi-moto (Zémidjan). L'autobus è efficace per gli spostamenti fuori città. Il taxi offre un comfort eccezionale ai passeggeri e il taxi-moto è molto pratico per una piccola gita nel centro città.

• Visitare il palazzo reale delle 41 colline

• Esplorare il sito naturale della pietra spaccata

• Percorrere le 41 colline di Dassa, i massicci rocciosi santuari del voodoo

• Andare a vedere la grotta Nostra – Signora di Arigbo

• Andare a vedere il leone sdraiato di Minifi