Il Parco Nazionale di Pendjari si estende su 4 700 km² nel nord-ovest del Bénin, tra i contrafforti dell'Atakora e il fiume Pendjari. Iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2017, costituisce uno degli ultimi grandi santuari della fauna selvatica dell'Africa occidentale, dove sopravvivono popolazioni significative di leoni, elefanti e ghepardi.

Perché visitare il Parco di Pendjari

Pendjari fa parte del complesso transfrontaliero WAP (W, Arly, Pendjari), un insieme protetto che si estende sul Bénin, il Burkina Faso e il Niger. Il parco ospita più di 240 specie vegetali distribuite in 53 famiglie e oltre 400 specie di uccelli, il che lo rende uno dei territori africani più diversificati dal punto di vista biologico.

Il ghepardo, specie minacciata a livello continentale, è il simbolo del parco. La popolazione di leoni, stimata a circa 50 individui, ne fa uno degli ultimi rifugi del felino in Africa occidentale. Lo status di riserva della biosfera, attribuito dall'UNESCO nel 1986, riflette anche uno sforzo di gestione condivisa con le comunità locali, all'origine dei soggiorni di ecoturismo proposti oggi.

Storia e status di protezione

La storia amministrativa di Pendjari accompagna l'evoluzione della conservazione nel Bénin :

• 1954 : riconoscimento come riserva parziale di fauna.
• 1955 : passaggio a riserva totale di fauna.
• 1959 : creazione delle zone di caccia di Pendjari e Atacora.
• 1961 : creazione ufficiale del Parco Nazionale di Pendjari (PNP).
• 1986 : riconoscimento da parte dell'UNESCO come riserva della biosfera (RBP).
• 1996 : creazione del CENAGREF (Centro nazionale di gestione delle riserve di fauna) e dell'AVIGREF (Associazione villageoise di gestione delle riserve di fauna), che coinvolge le popolazioni locali nella gestione del parco.
• 2017 : iscrizione al patrimonio mondiale dell'UNESCO nel quadro del complesso WAP.

Questo doppio riconoscimento, riserva della biosfera e patrimonio mondiale, struttura oggi gli sforzi di lotta al bracconaggio e di gestione sostenibile del turismo.

Cosa vedere e cosa fare nel parco

La grande fauna

Le savane erbose concentrano l'essenziale delle osservazioni terrestri : elefanti, bufali africani, leoni, iene, licaoni, sciacalli e diverse specie di antilopi (cobi, ippotraghi, bubali). Il ghepardo, più discreto, rimane difficile da avvistare ma continua a essere presente. Sulle rive del fiume Pendjari osserverete gruppi di ippopotami, così come coccodrilli del Nilo nelle zone paludose.

Rettili e avifauna

Il parco ospita anche una grande varietà di rettili : pitone di Seba, agami, scincidi, lucertole, serpenti di sabbia e tartarughe. Per quanto riguarda gli uccelli, oltre 400 specie sono state registrate, tra cui l'ombretta africana, il jabiru del Senegal, l'aquila pescatrice, il ghiandaia abissina e l'airone cenerino. Le zone umide ai margini del fiume sono le più ricche per l'osservazione ornitologica.

Vegetazione e paesaggi

La copertura vegetale alterna foreste ripariali lungo i corsi d'acqua, foreste aperte, savane boscose, alberate e arbustive, e zone paludose. I baobab, i neri e gli alberi di karité punteggiano i paesaggi aperti e danno a Pendjari una fisionomia tipicamente sudanese.

Attività proposte

• Safari in 4x4 sui sentieri segnalati del parco, accompagnati da una guida autorizzata.
• Osservazione dai punti d'acqua e dalle torri di osservazione, particolarmente produttivi a fine stagione secca.
• Escursioni ornitologiche lungo il fiume.
• Scoperta dei villaggi circostanti gestiti tramite l'AVIGREF.

Quando andare

La regione conosce un clima prevalentemente sudanese, con circa 1 000-1 100 mm di precipitazioni annuali. Si distingue una stagione delle piogge da metà maggio a ottobre, una stagione secca e fresca da novembre a febbraio, poi una stagione secca e calda da marzo a metà maggio durante la quale le temperature possono avvicinarsi a 40 °C.

Il periodo migliore per osservare la fauna si situa tra dicembre e aprile : l'acqua diventa scarsa, gli animali si concentrano intorno ai punti d'acqua permanenti e i sentieri rimangono percorribili. Durante la stagione delle piogge, il parco è in gran parte chiuso ai visitatori e i sentieri diventano difficilmente praticabili.

Informazioni pratiche

• Stagione di visita : generalmente da metà novembre a metà giugno, chiusura parziale durante la stagione delle piogge.
• Tariffe d'ingresso : si applica un diritto d'entrata per persona e per veicolo, nonché una tariffa per la guida obbligatoria. Gli importi variano ogni stagione ; informatevi presso il gestore del parco prima della partenza.
• Alloggio : esistono diversi lodge e campeggi all'interno o ai margini del parco, dalla locanda comunitaria dell'AVIGREF agli stabilimenti più confortevoli come Pendjari Lodge. La prenotazione è fortemente consigliata in alta stagione.
• Attrezzatura utile : abbigliamento chiaro, scarpe chiuse, binocoli, protezione solare, trattamento antimalarico.

Come arrivare a Pendjari

Il parco si trova all'estremo nord-ovest del Bénin. Da Cotonou, contate un'intera giornata di viaggio. Due opzioni si aprono a voi :

• In veicolo privato o noleggiato : percorrete l'asse asfaltato Cotonou – Bohicon – Dassa – Parakou, poi risalite verso Natitingou e Tanguiéta. Il tragitto totale rappresenta circa 600 km da Cotonou.
• In trasporto collettivo : le compagnie di autobus collegano Natitingou e Tanguiéta dalla rotonda Red Star a Cotonou. Contate circa dieci ore di viaggio ; da Tanguiéta, un veicolo 4x4 rimane indispensabile per raggiungere gli ingressi del parco.

La maggior parte dei viaggiatori combina Pendjari con una tappa nella regione dell'Atakora, che serve da base logistica.

Da vedere nei dintorni

• Natitingou : capoluogo regionale, punto di partenza logistico per il parco, interessante per il suo museo regionale.
• Tanguiéta : ultima città importante prima dell'ingresso sud del parco.
• Le montagne dell'Atakora : catena che bordeggia il parco a sud, adatta alle escursioni e alla scoperta dei villaggi tata-somba.
• Cascate di Tanougou : cascata situata vicino a Tanguiéta, frequentata soprattutto a fine stagione delle piogge.
• L'osservazione degli uccelli del Bénin, da prolungare in altre zone umide del paese.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Pendjari si integra in un circuito più ampio attraverso il Bénin, tra il patrimonio vodoun del sud, la strada dello schiavo e gli altopiani del nord. Per costruire un itinerario su misura che includa il parco e la regione dell'Atakora, consultate i nostri suggerimenti di viaggio nel Bénin.