Perché assistere a un'uscita Egungun

A differenza di altre danze tradizionali aperte al grande pubblico, l'Egungun rimane un rito con forte carica spirituale. Le maschere, ornate di tessuti colorati cuciti in strati, di conchiglie, di lustrini e talvolta di guanti che tengono oggetti affilati evocando la guerra, non sono percepite come costumi ma come presenze. Per gli iniziati, sono i morti stessi che vengono a danzare. Il poeta senegalese Birago Diop l'ha riassunto in versi spesso citati a proposito di queste tradizioni:

« Coloro che sono morti non se ne sono mai andati: / Sono nell'Ombra che si illumina / E nell'ombra che si infittisce. »

Assistere a un'uscita Egungun significa osservare un sistema di pensiero in cui il confine tra viventi e defunti è permeabile, e dove la comunità mantiene attivamente il dialogo con i suoi antenati.

Storia e origini della tradizione Egungun

La tradizione orale fa risalire la danza Egungun alla città di Oyo, nell'attuale sud-ovest della Nigeria, culla storica della cultura yoruba. Il suo arrivo al Dahomey (antico nome del Bénin) è associato al regno del re Guézo, che avrebbe acquistato schiavi provenienti dalla Nigeria. Secondo il racconto tramandato, durante una festa, uno di questi prigionieri colpì il suolo con un bastone e fece apparire gli Egungun, gli spiriti, accompagnati da incantesimi. Impressionato, il re avrebbe quindi fatto spedire questi uomini a Ouidah per fondarvi il santuario degli Egungun.

Il termine Egungun significa letteralmente « spiriti » : designa l'incarnazione dei morti che tornano a manifestarsi ai viventi. La tradizione si è radicata durevolmente nel sud del Bénin, dove costituisce oggi un'eredità culturale condivisa con la Nigeria confinante. Le pratiche delle maschere Egungun sono riconosciute nel campo del patrimonio culturale immateriale dell'area yoruba — una filiazione da presentare con cautela, l'iscrizione UNESCO riguardando principalmente il rituale affine del Gelede.

Ciò che si vede durante la cerimonia

Le maschere e i loro attributi

Gli Egungun appaiono ricoperti da capo a piedi: nemmeno un centimetro di pelle deve essere visibile. I loro abbigliamenti sono ornati di lustrini, di conchiglie e di guanti; alcuni tengono in mano oggetti affilati che simboleggiano la guerra. I panni sovrapposti turbinano ad ogni movimento della danza.

Lo svolgimento

Le maschere escono dal convento — uno spazio riservato agli iniziati — dopo una serie di cerimonie preparatorie. Comunicano in lingua yoruba, eseguono coreografie scandite dai tamburi e interagiscono con la folla, talvolta simulando la paura. La danza Egungun è eseguita in particolare alla morte di un capo del convento o di un dignitario religioso, e durante le grandi feste tradizionali.

Il divieto centrale

Il panno o l'abbigliamento dello spirito non deve in alcun caso toccare un non-iniziato. La leggenda afferma che il contatto può provocare la morte immediata, la follia o gravi conseguenze. Ecco perché ogni Egungun è accompagnato da una guida-iniziata munita di un bastone sacro, che apre lo spazio, mantiene il pubblico a distanza e allontana i fianchi flottanti dei costumi. Seguite imperativamente le sue indicazioni.

Quando assistere a una danza Egungun

Le uscite non sono programmate in anticipo come uno spettacolo turistico: dipendono dal calendario rituale dei conventi. Due occasioni tuttavia aumentano notevolmente le probabilità di vederne una:

• La Festa del Vodoun, celebrata ogni 10 gennaio nel Bénin, in particolare a Ouidah, che riunisce numerose confraternite e dà luogo a diverse uscite mascherate nello stesso giorno.
• Le cerimonie funebri di un capo del convento o di un dignitario religioso, così come alcune celebrazioni comunitarie di grande portata.

Al di fuori di queste finestre, individuare un'uscita richiede il passaggio attraverso una guida locale in contatto con i conventi.

Informazioni pratiche

• Dove: principalmente a Ouidah e nei villaggi circostanti del sud del Bénin, dove i santuari Egungun sono attivi dal XIX secolo.
• Come: passare attraverso una guida iniziata o un accompagnatore locale che conosca i conventi è indispensabile, sia per individuare una cerimonia che per rispettare i codici.
• Abbigliamento: vestiti coprenti, neutri; evitate i colori troppo vivaci che potrebbero essere interpretati come una provocazione.
• Fotografia: chiedete sistematicamente l'autorizzazione alla guida-iniziata prima di filmare o fotografare; alcune maschere lo vietano.
• Atteggiamento: mantenetevi a distanza, non tentate mai di toccare il costume, non attraversate il perimetro indicato dal bastone della guida.
• Durata: contate generalmente da una a due ore sul posto, talvolta di più durante le grandi feste.

Da combinare nei dintorni

Ouidah concentra gran parte del patrimonio vodoun del Bénin e si presta a un soggiorno di più giorni:

• La Via degli Schiavi, percorso di memoria che collegava l'antico mercato degli schiavi alla Porta del Non-Ritorno, sulla spiaggia.
• La foresta sacra Kpassè Zoun, sito rituale emblematico della cosmogonia vodoun.
• Il fiume Mono, confine naturale con il Togo, per prolungare la scoperta verso ovest.
• Il Centro Songhaï a Porto-Novo, per una lettura contemporanea del Bénin agricolo.

Domande frequenti