Il Centro Songhai è una fattoria-scuola di agroecologia situata a Porto-Novo, capitale amministrativa del Bénin. Su 22 ettari, questo sito forma ogni anno diverse migliaia di giovani africani nei mestieri dell'agricoltura sostenibile, della trasformazione alimentare e delle energie rinnovabili. Per i visitatori, è l'occasione di osservare un modello agricolo integrato riconosciuto a livello regionale.

Perché visitare il Centro Songhai?

Il Centro Songhai non è un parco di divertimenti né un museo classico: è un sito agricolo in attività, aperto al pubblico secondo una logica di turismo rurale. La visita interessa diversi profili:

• I viaggiatori curiosi di comprendere come l'Africa occidentale sperimenta l'agricoltura biologica su larga scala.
• I professionisti dell'agronomia, della cooperazione o dello sviluppo sostenibile.
• Le famiglie e i gruppi scolastici attenti alle questioni ambientali.
• I viaggiatori in sosta a Porto-Novo che desiderano completare una visita culturale della città con un'esperienza più rurale.

Nel 2008, le Nazioni Unite hanno riconosciuto il Centro Songhai come Centro di Eccellenza regionale per l'agricoltura sostenibile, il che lo rende uno dei siti di riferimento del paese su questo tema.

Storia e origini del Centro Songhai

Il Centro è stato fondato nel 1985 dal padre Godfrey Nzamujo, prete domenicano di origine nigeriana formato negli Stati Uniti in scienze applicate e sviluppo. Il suo progetto: dimostrare che un'agricoltura africana produttiva, ecologica e creatrice di posti di lavoro è possibile, basandosi sulle risorse locali.

Il nome "Songhai" si riferisce all'impero Songhai, potenza dell'Africa occidentale che regnò tra il XV e il XVI secolo sulla ansa del fiume Niger. Questa filiazione simbolica inserisce il progetto in una lunga storia africana, piuttosto che in un modello importato.

Da Porto-Novo, il centro si è esteso ad altre città del Bénin (Parakou, Savalou, Kinwédji) e poi a diversi paesi della subregione: Nigeria, Liberia, Sierra Leone. Forma oggi diverse migliaia di giovani all'anno nei campi dell'agricoltura, dell'allevamento, della pesca, dell'agro-industria e delle energie rinnovabili.

Che cosa vedere e che cosa fare sul posto?

L'attività del Centro Songhai si organizza attorno a cinque poli, che la visita permette di percorrere successivamente.

Il polo Produzione

Coltivazioni orticole, frutteti, allevamenti (pollame, maiali, pesci, lumache) e apicoltura coesistono nello stesso spazio. Il sito applica pratiche biologiche senza pesticidi né fertilizzanti chimici, con una logica di economia circolare: i rifiuti di un'officina diventano gli input di un'altra.

Il polo Trasformazione

Le produzioni agricole vengono trasformate in loco in succhi, marmellate, vini, aceti, sciroppi, farine, gari, pani, biscotti, oli o saponi. L'insieme è commercializzato sotto il marchio Songhai, di cui troverete i prodotti nel negozio del sito.

Il polo Ricerca e Innovazione

Laboratorio, biblioteca e centro di documentazione supportano il lavoro dei team e dei tirocinanti. È qui che vengono sviluppate le tecniche diffuse successivamente negli uffici regionali.

Il polo Formazione e Incubazione

Giovani imprenditori agricoli vi seguono corsi che mescolano teoria, pratica e accompagnamento alla creazione d'impresa. Questo aspetto interessa particolarmente i visitatori venuti per comprendere il modello pedagogico.

Il polo Turismo Rurale

È questo polo che accoglie i visitatori: visite guidate degli impianti, sensibilizzazione all'agroecologia, alloggio, ristorazione e noleggio di sale per seminari.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: prevedete da 1h30 a 3h per una visita guidata dei principali poli, più se pranzate sul posto.
• Giorni di apertura: da lunedì a sabato. È meglio verificare gli orari precisi prima di venire.
• Tariffa: ingresso a costo moderato, con una tariffa ridotta per i bambini.
• Prenotazione: consigliata per i gruppi di più di 20 persone; una chiamata preliminare permette di garantire una guida di lingua italiana.
• Lingua: le visite si svolgono principalmente in francese.
• Sul posto: alloggio, ristorante che propone piatti a base di prodotti del centro, e negozio di vendita diretta.

Come raggiungere il Centro Songhai?

Il Centro Songhai si trova a Porto-Novo, a circa 30 km a est di Cotonou. Da Cotonou, prendete la strada nazionale N1 che collega le due città. Il tragitto in taxi o in veicolo privato dura generalmente tra 45 minuti e 1h15 a seconda del traffico. Una volta a Porto-Novo, taxi, bus e zémidjans (mototaxi) servono il sito, ben noto ai conducenti locali.

Da vedere nei dintorni

Porto-Novo e i suoi dintorni offrono diversi sviluppi interessanti a una visita del Centro Songhai:

• Adjarra, rinomata per il suo mercato e l'artigianato di tam-tam, in prossimità immediata di Porto-Novo.
• La danza Egungun, manifestazione rituale vivente del sud-est beninese.
• Più a nord, i monti d'Atakora e le cascate di Tanougou per prolungare un circuito verso i paesaggi naturali del paese.

Domande frequenti

Integrare il Centro Songhai al vostro viaggio

Il Centro Songhai si integra facilmente in un circuito nel sud del Bénin, in complemento a Porto-Novo, Cotonou, Ouidah o Ganvié. Per costruire un itinerario su misura includendo questa tappa, consultate i nostri suggerimenti di viaggio nel Bénin.