Il pantheon Vodoun beninese offre una pluralità di spiriti divinizzati e gerarchizzati di cui gli spiriti maggiori sono nella lingua fon del Benin: l'HEVIOSSO, il SAKPATA, il DAN, il GOU, il FA, il TOLEGBA…, per citare solo questi. Tra queste divinità, se ne trova una speciale e particolare chiamata XOXO o la divinità dei gemelli. Etimologia in Benin, in particolare nel sud, i gemelli sono classificati nel rango delle divinità. La sua origine risale alla statuetta consegnata a Hangbe come sostituzione di suo fratello gemello Akaba scomparso misteriosamente. Infatti secondo la storia, il re Houegbadja (1645-1685) aveva generato Akaba e Hangbe, due gemelli. Akaba succedette a suo padre e un giorno avrebbe fatto una confidenza a sua sorella gemella Hangbe dicendo: "non morirò come tutti gli altri, scomparirò e non mi vedrai mai più". Avrebbe consegnato a sua sorella una statuetta facendole le seguenti raccomandazioni: "tieni sorella, è il mio sostituto; considerala come me stesso. Prenditi cura di lei e sappi che il nostro simbolo è la Scimmia".

Le tradizioni vogliono così che i gemelli defunti siano rappresentati da una statuetta che il secondo conserva. I loro miracoli e le diverse manifestazioni li rendono divinità eccezionali. La tradizione beninese, oltre a queste convenzioni scientifiche, ogni bambino nato di schiena (agôssi: figlia, agôssou: figlio) è ugualmente considerato un gemello e trattato nello stesso modo dei gemelli "scientifici" Quale significato si attribuisce alla venuta dei gemelli, e che cosa significa realmente la presenza di questi esseri divinizzati di cui tutte le altre divinità beneficiano della grazia?

Significato e simbologia dei gemelli

La nascita di un gemello in una famiglia non è mai frutto del caso. Nelle considerazioni sociologiche i gemelli che nascono hanno sempre un messaggio da portare. Potrebbe trattarsi di un messaggio di pace, di felicità, di gioia ma a volte può anche trattarsi di un avvertimento, di una tristezza o di una disgrazia che si abbatterà sulla famiglia. Il Fâ è l'oracolo che permette di interrogare i gemelli e di comprendere i motivi e i risultati della loro venuta. Così i membri della famiglia si recano dal bokônon, molto presto al mattino. Il bokônon chiama tramite il suo feticcio lo spirito dei gemelli che viene a discutere con i genitori dei bambini e a spiegare le ragioni che hanno motivato la loro venuta in questa famiglia. Contemporaneamente, lo spirito dei gemelli darà le direttive riguardanti i diversi rituali da compiere affinché la pace regni nella famiglia e affinché l'abbondanza colmi i genitori e gli alleati. Sono il segno della felicità. La divinità Xoxo (gemelli) è una divinità della felicità. 

Due anime nate dallo stesso ventre lo stesso giorno

La nascita di gemelli suscita sentimenti che variano da un'etnia africana all'altra. Alcuni li dedicheranno a un'adorazione senza limiti, ritenendo che siano il frutto di una benedizione. A ovest del continente in paesi come il Benin, sono viziati e persino un po' considerati come semi-dei. Cosa molto curiosa che spinge molti turisti che visitano il nostro bellissimo paese a interessarsi a questi esseri a parte intera, totalmente diversi dal comune dei mortali. Inoltre la presenza di gemelli in una famiglia obbliga i suoi membri a riguardi costanti e a mille precauzioni. I gemelli rappresentano le energie attive maschili e passive femminili. Quando arriva la nascita di gemelli in un gruppo adepto del Vaudou, suscita grande emozione. Molte pratiche culturali e religiose hanno resistito al tempo e sono giunte alle generazioni attuali. Persino l'evangelizzazione massiccia che ha invaso le popolazioni non ha veramente indebolito la fede delle popolazioni nelle loro credenze nel culto dei gemelli. Nonostante la modernizzazione, certe pratiche culturali come il culto dei gemelli resistono al tempo su tutto il territorio beninese. Ciò spiega il fatto che in molte famiglie, un'importanza capitale è accordata alla venerazione delle statuette di gemelli. La loro nascita è l'occasione di salutare l'arrivo sulla terra di esseri eccezionali. In Benin la madre di gemelli misti è considerata un'eletta di Dio che ha dato la vita a esseri che avranno un grande destino e fa oggetto di molte attenzioni. Mentre per gli occidentali, i gemelli misti non sono veri gemelli. 

Come si rappresentano i gemelli?

Una volta nati, fanno parte della vita quotidiana dei loro genitori, anche se non sono più presenti sulla terra nel loro involucro carnale. Quando un gemello muore, il superstite mette da parte metà del suo cibo e metà di tutti i doni che riceve. In terra beninese, si sostituisce il bambino defunto con una figurina che è nutrita, vestita, lavata e portata come sarebbe il bambino vivo. Questa figurina prende il posto del defunto. La donna arriva persino a portare legata intorno alla vita, le figurine del gemello o dei gemelli morti, così come la figurina dello spirito degli antenati. Legni scolpiti e ingialliti a forma di essere umano. Alcuni direbbero bambole all'africana. È quello che pensano la maggior parte degli stranieri che prendono contatto per la prima volta con gli 'xoxo'. Ma in realtà queste statuette sono molto più che legno. Rappresentano i guardiani dell'anima dei gemelli defunti. È così che è nato il culto dei gemelli, un culto che continua ancora ad attirare l'ammirazione di molti turisti che hanno avuto il privilegio di assistere e toccare con mano la venerazione della divinità dei gemelli. 

Pratiche rituali dedicate alla divinità dei gemelli

"I gemelli non muoiono, sono andati a cercare legna da ardere nella foresta". È quello che la maggior parte lascia intendere. Questi esseri geneticamente e morfologicamente identici che sono venerati nella tradizione africana e che si considerano una divinità venuta a abitare tra gli umani. Queste statuette che convivono con gli uomini, lontane dall'essere feticismo o un comportamento irrazionale rivelano la realtà socioculturale di molte comunità e altre tribù beninesi. Una delle particolarità del Vaudou in Benin è senza dubbio la venerazione dei gemelli. Occupa una posizione che risale a costumi ancestrali africani. Nella tradizione, il rispetto di cui godono i gemelli, vivi o morti, si basa sulla credenza in una coppia di gemelli divini. Ogni famiglia che ha gemelli, morti o vivi, deve portare offerte. Le prescrizioni dello spirito dei gemelli variano da un gemello all'altro e da una famiglia all'altra. Ma quello che rimane costante è che durante la cerimonia dei gemelli, questi ultimi designano nuovi genitori vale a dire: padre, madre, zio e zia. Si preparano pasti particolari a base di olio di palma e farina di mais. Nella vita quotidiana, è importante trattare i due bambini in uguaglianza. Altrimenti possono reagire con una grande suscettibilità. Nel Vaudou, si considera che questa mancanza di rispetto verso le statuette si traduce in più malattie e disgrazie all'interno delle famiglie che hanno gemelli. Succede persino che i gemelli lancino sortilegi potenti contro i loro genitori, il che si traduce spesso in una malattia non identificabile. Se tale atto viene scoperto, il sacerdote Vaudou dovrà durante una cerimonia, punire i bambini fino a quando non giurino di ritirare il sortilegio che hanno lanciato contro i loro genitori.

Il culto dei gemelli attira i turisti

Molti beninesi accordano una devozione inedita alla rappresentazione dei loro bambini o fratelli gemelli. La fauna e i parchi nazionali possono attirare i turisti durante i loro diversi viaggi nel paese, ma questo culto dedicato ai gemelli cattura più la loro attenzione dal fatto che oltre alle statuette di legno, sono anime da venerare. Questo fenomeno della reincarnazione delle anime e l'appello dell'anima attraverso le sculture rimangono un mistero ancora non chiarito per la maggior parte dei visitatori stranieri che vengono in turismo in Benin. Alcuni turisti partono dal territorio beninese senza avere la possibilità di vedere un altare della divinità dei gemelli, né tantomeno di assistere una volta a un rituale dedicato alla divinità dei gemelli. Eppure questa divinità fa parte integrante del ricco patrimonio culturale beninese non ancora sfruttato dai migliaia di turisti. Rimane la grande curiosità del paese. Senza essere esaustivi, non si può omettere l'importanza di questo culto nel campo del turismo beninese. Si cantano le lodi e si prende particolarmente cura di questi piccoli esseri di cui si pensa che il potere sarà molto grande. Di fatto, godono di alcuni privilegi È un po' più chiaro che non si può visitare il paesaggio turistico del Benin senza recarsi all'altare della divinità dei gemelli dove potrai essere guarito miracolosamente dai loro poteri sovrumani di guarigione, ma anche di beneficiare di molteplici grazie. Il Benin è una vivaio di gemelli, quindi la possibilità di incontrare questo tipo di amuleti durante un viaggio è elevata. Di tutti i vodoun, il culto dei gemelli è il più potente e il più venerato, sia in Benin che in Africa. Rendi il tuo soggiorno in Benin un soggiorno perfetto intraprendendo il cammino che conduce alla divinità dei gemelli .