Situato in Africa occidentale nella zona tropicale tra l'equatore e il Tropico del Cancro, il Benin è limitato a nord dal fiume Niger che lo separa dalla Repubblica del Niger. A nord-ovest confina con il Burkina Faso, a ovest con il Togo, a est con la Nigeria e a sud con l'Oceano Atlantico. Il Benin, terra di cultura e ricchezze turistiche, è una terra di fusione culturale. Perpetua una ricca tradizione culturale secolare. 

Il patrimonio culturale beninese comprende monumenti e siti di ogni natura: Palazzi reali, Abitazioni tradizionali, Templi e foreste sacre, Antichi Forti e comptoir commerciali, Edifici afro-brasiliani e coloniali, Ecc... Nell'antico Dahomey, gli amministratori coloniali avevano già notato e sommariamente attrezzato alcuni siti, come Grand-Popo, la Bocca del Re (foce del fiume Mono) o Ganvié. Ma di recente, un nuovo progetto turistico molto ambizioso è emerso grazie all'agenzia turistica ''VOYAGES MODESTES''.  

''VOYAGES MODESTES'', con sede in Benin, è specializzata nel turismo in Africa di lingua italiana. Organizza soggiorni turistici con efficienza e passione. Un accento particolare è posto sul ravvicinamento dei popoli e quindi su un turismo su scala umana con prezzi imbattibili. È un'agenzia che riunisce le competenze necessarie e indispensabili nel settore del Turismo e della Cultura. Questa fusione Turismo + Cultura è il risultato di un progetto di apertura molto ampia ai pubblici beninesi e stranieri. L'obiettivo di questa struttura è semplice: creare bei incontri che rinnovino il formato della visita culturale abituale, piuttosto riservato a un'élite di esperti. Da anni l'agenzia ''VOYAGES MODESTES'' lavora per valorizzare il potenziale turistico del Benin. Offre ai visitatori mille e una ragione per esplorare il Benin nella sua ricca diversità culturale.

Il Benin, un enorme potenziale turistico

Il Benin dispone di un patrimonio culturale molteplice e ancora funzionante. Il paese è un concentrato di tutto ciò che l'Africa ha da offrire: il sole, le spiagge di sabbia fine, l'oceano, i parchi naturali, le montagne, i laghi, i villaggi, le etnie, la fauna e la flora selvagge. Tuttavia, ciò che costituisce l'essenza della destinazione Benin è il suo patrimonio storico, estetico, artistico e culturale. Un patrimonio unico che ha saputo diffondersi in tutto il mondo attraverso i ritmi e le danze tradizionali e il vodù, la religione ancestrale del Danxomè.

Cosa fare per rendere visibile ciò che resta ancora invisibile?

'VOYAGES MODESTES'' ci conduce al cuore di un viaggio turistico nell'universo dei ritmi e delle danze tradizionali del ricco patrimonio beninese. Il Benin è uno dei rari paesi africani dove i ritmi e le danze tradizionali giocano un ruolo preponderante nella vita quotidiana. Questa diversità di ritmi tradizionali si inscrive nella logica dei raggruppamenti etnici e delle aree geografiche. I più importanti sono lo Zinli - Akinta e Akohoun – Tchinkoumè – Toba – Agboutchebou – Kpanahoun. Sono valorizzati in vari modi e costituiscono le prime fonti di gioia secondo le regioni. Il Benin è un paese rinomato nelle espressioni corporee attraverso i canti e le danze legate a fonti di regalità. La grande diversità delle danze religiose e rituali contribuisce inoltre alla ricchezza culturale del Benin. Molto complesse e sorprendentemente espressive, queste coreografie tradizionali si praticano in occasione di festività particolari come la Gani, che riunisce la comunità Baatombu, ma anche durante le numerose feste improvvisate. Questo incoraggia i viaggiatori di vari orizzonti a venire ad assistere ogni volta che si presenta l'occasione. Il paese sorprende anche per la sua diversità culturale che si traduce in culti e tradizioni propri di ogni etnia. In generale, in Benin la danza tradizionale si pratica con le spalle e il torso. Oltre al fatto che la danza tradizionale si pratica diversamente da nord a sud del Benin, tuttavia in qualsiasi regione del Benin. 

Quali sono le danze tradizionali culturali che ancora resistono al tempo?

Possiamo classificare le danze del Benin in tre categorie:  

Le danze di gioia: Queste danze africane sono eseguite durante cerimonie o rituali molto diversi come matrimoni, nascite così come nella maggior parte degli eventi che scandiscono la vita quotidiana in Benin, troviamo secondo le regioni del Benin: il Massé gohoun, l'Adjogbo, l'Agbadja, il Kaka, il Kunya, il Tipinti, il Fabenfé, l'Atchanoun, il Sinssinnou Le danze reali: Queste danze tradizionali raccontano di divinità e ne parlano. Abbiamo Klulima, Idjombi, Houngan, Sato, Blékété, Chasseur, Adjogan, Linsouhoué, Agbéhoun, Kpodjiguêguê, Guêlêdê, Abikou, Têkê, Tchinkounmè, Zinlin, Zangbéto, Bourian Le danze vodù: Sono danze sacre, molto frenetiche, multicolori, toccanti che evocano le varie divinità responsabili del cielo, della terra, dell'aria, della felicità ecc. Queste danze africane vodù si intitolano: Sakpata, Hêviosso, Tchango, Egoun-goun, Dan, Kokou, Ganbada Il paese è costituito da due aree geografiche: Il nord che ha conosciuto il destino dei popoli della savana. Il sud e il centro del paese che sono segnati dalla storia dei popoli del Golfo di Guinea. Fino al XV secolo, molti popoli della savana si insediano al nord: Bariba o Baatombu, Dendi, Djerma, Groussi, Haoussa, Mossi, Paragourma e Peul. Mentre le popolazioni costiere si insediano a sud e al centro: Fon e Aja o Adja, Ewé, Gen, Mina e Yoruba.

Da dove provengono questi ritmi?

La danza africana del Benin è molto influenzata dalle origini, da nord a sud del Benin, così è anche nelle danze di gioia. La danza il Massé gohoun. Questa danza ha origine da Avrankou, una regione dell'ovest del Benin a pochi chilometri da Porto-Novo. Questa danza si ispira alle scene della vita quotidiana: Mangiare, litigare, divertirsi, lavorare e prendersi il tempo per savourare la vita. È una danza particolarmente vivace. Le danze africane originarie del sud del Benin: L'Adjogbo, l'Agbadja e l'Atchanhoun. L'Adjogbo è originariamente una danza funebre, ma si esegue anche in occasione di gioia, questa danza africana è molto coreografata, i danzatori eseguono movimenti sincronizzati e talvolta acrobatici. L'Agbadja era originariamente una danza dei pescatori del Ghana che si riunivano dopo una lunga giornata di lavoro. Questa danza è alternativamente lenta, leggera poi brutale energica, questa danza si interpreta con forti movimenti di spalle. L'Atchanoun è una danza che si eseguiva dopo i raccolti. Nella regione di OUENE (al confine del Niger): la danza Il Kaka Il Kaka è sia una danza di gioia che una danza rituale, questa danza si esegue con pezzi di bambù che si colpiscono l'uno contro l'altro per ottenere il ritmo. Il danzatore è allo stesso tempo il suonatore dello strumento musicale.

Verso il nord del Benin nella regione dell'Atacora, possiamo parlare del: -Il Tipinti: i danzatori si vestono con piccole gonne fatte di perle e portano alla caviglia una cintura di sonagli. Questa danza si esegue al termine dei duri lavori di miglio, di sorgo. Nella regione di Parakou e (verso il nord del Benin), la danza il Tèkè. Questo ritmo è anche chiamato ''la danza del bastone'' perché si esegue con due bastoni in mano. Il suono ottenuto dai due bastoni che si colpiscono fa l'originalità di questa danza. Il danzatore è vestito sia in « chaya » che in gonna confezionata con più pagne piegate con la testa turbante, si esegue in modo molto lento. Nel nord-ovest del Benin Il kunya è una danza della regione del Toukountouna. Il popolo Waama la esegue durante le cerimonie di manifestazioni festive. Questa danza tradizionale folcloristica è eseguita esclusivamente da donne, in cerchio, che dopo essersi truccate bene, legano i pagne alla vita o indossano piccole gonne e rimangono quasi mezze coperte per eseguirla. Questa danza è accompagnata da un movimento di agitazione del corpo e soprattutto delle mani in quasi tutte le direzioni. Questo ritmo è accompagnato da battiti di mani e strumenti come tam-tam, fischietti. Se l'affermazione delle identità culturali condiziona ogni sviluppo, le danze tradizionali beninesi giocano ancora un ruolo preponderante nell'edificio di questa società molto diversificata. 

Con quale agenzia e come organizzare un viaggio tematico in Benin?

''VOYAGES MODESTES'', può incaricarsene in occasione del vostro viaggio, di organizzare uno spettacolo di danze tradizionali che vi farà vivere il ritmo affascinante delle tradizioni del BENIN. La nostra prossima tappa sarà nel mistico mondo del culto vodù. Oggi il segreto di questo culto vodù è ancora intatto e gelosamente mantenuto dai custodi della tradizione. Il Benin è considerato la culla del Vodù e più della metà della popolazione beninese pratica questa religione tradizionale che alcuni chiamano anche Animismo. Questo culto animista rimane oggi molto vivo nel paese. Le numerose cerimonie rituali sono accompagnate da canti, battiti di tamburo, danze, preghiere e offerte ai feticci. Queste pratiche sono radicate nelle tradizioni dei popoli da secoli, e per molti turisti, costituiscono uno degli aspetti più interessanti della cultura da esplorare. Questo culto animista rimane oggi molto vivo nel paese. Le numerose cerimonie rituali sono accompagnate da canti, battiti di tamburo, danze, preghiere e offerte ai feticci. L'entrata in relazione dell'individuo con le divinità del vodù si manifesta con transe, uno degli aspetti più spettacolari di questo culto. Oggi si trovano pratiche culturali e religiose legate al vodù nella maggior parte dei paesi popolati da afrodiscendenti: Brasile, USA, Haiti, Cuba, ecc. Ci sono adepti di Hêviosso, dio del tuono, di Sakapta, dio della terra, di Mami Wata, dea acquatica, di Gambada, una divinità che apporta ricchezza. Ci sono anche gli impressionanti Zangbeto, i guardiani della notte. I vodounsi, nomi dati agli iniziati, danzano al suono dei tam-tam e dei gong, seguendo ritmi propri di ogni divinità. Questi uomini, queste donne, questi giovani, sono riconoscibili per i loro pagne e per i loro ornamenti di collane e braccialetti, anch'essi propri di ogni culto. Se la religione è ancestrale, la festa del vodù è recente in Benin. È stata istituita nel 1994 dall'ex presidente Nicéphore Soglo, poi trasformata in festa nazionale nel 1998 sotto Mathieu Kérékou. Una festa nazionale celebrata ogni 10 GENNAIO in tutto il territorio per, ciò che è una religione in questo paese dove il vaudù è nato. Questa religione è costruita attorno agli spiriti della natura (l'acqua, il fuoco, l'aria, la terra) e degli antenati, chiamati « vodù ». È l'occasione per gli adepti di riunirsi, di tirar fuori le loro divinità, di danzare. I vodù sono spiriti che sono ovunque. Attraverso questi spiriti divinizzati, riuniti in un pantheon vaudù, gli iniziati comunicano con Dio, un Dio creatore che è al di sopra di tutto.

Le maschere sacre qual è il significato nella vita quotidiana dei beninesi?

Recarsi in Benin e privarsi degli spettacoli delle maschere sacre come gli ZANGBETO, l'egoun-goun il guèllèdè significa perdere la scoperta dell'altro aspetto di questa ricchezza culturale di cui il paese abbonda.

Lo Zangbéto è una maschera introdotta nel regno di Xogbonou oggi, PORTO-NOVO, dal primo sovrano, Tè-Agbanlin. Il suo aspetto fisico presenta una maschera in vegetale di forma spesso conica. Nella notte, gioca il ruolo di guardiano e assicura la sicurezza della città. Risolve i conflitti sociali e gestisce i problemi dell'ambiente o della devianza. Secondo la tradizione orale, lo ''Zangbéto'' sarebbe un'idea geniale del fondatore del regno di Hogbonou aiutato da suo fratello maggiore per allontanare le bestie selvagge dall'entourage della loro abitazione con il rumore spaventoso prodotto da questa maschera; Gli ''Zangbéto'' formano una società segreta iniziatica il cui capo è il ''Kpakri Yawo'', ''Zangbéto'' installato ad Avassa vicino al palazzo ''Honmè''. Nella notte, gioca il ruolo di guardiano e assicura la sicurezza e l'ordine nella città. La musica che accompagna lo ''Zangbéto'' è il ''Gansou'' o il ''Kaka'' Il ''Gansou'' (grande gong) si suona con il gong e del ferro in un rumore molto assordante. Il Kaka o ritmo di legno è una musica fatta di sbattimenti di legno.

La nostra prossima tappa è davanti al convento dei ritornanti a OUIDAH. Ancora chiamato kouvito nella lingua locale fongbé o egoun-goun nella lingua yoruba, la maschera egoun-goun è dedicata ai defunti. È riservato agli uomini, assistito da una donna anziana con poteri straordinari. L'Egoun-goun è un culto di origine yoruba, rappresenta la comunione tra i vivi e gli antenati. Si è ritrovato nell'area Adja-Tado in seguito a vittorie militari o alleanze con gruppi vicini secondo la dinamica dell'accumulo di poteri e dell'appropriazione delle forze religiose altrui. È spesso legato a una divinità. È la divinità per eccellenza del culto. È potente e molto venerata. Dalle maschere zangbeto e égoun-goun, al Guèlèdè, c'è solo un passo da fare. Questa maschera può essere sollecitata da donne secondo la necessità perché ha il potere di esaudire le loro richieste in caso di desiderio di procreazione.  

Il Gèlèdè, una celebrazione identitaria

Il Gèlèdè è una società mista in cui la donna ha un ruolo importante sia nelle grandi decisioni che nei dettagli minori. Le donne si posizionano sotto gli uomini nella catena dirigente ma sono spesso in armonia con questi ultimi. Il Gèlèdè (pronunciato Guèlèdè) si caratterizza per costumi sfarzosi. Sono maschere che rappresentano donne ma indossate da uomini. La maschera esce per risolvere problemi individuali, familiari (sterilità, malattia, decesso, maledizioni...) o di ordine collettivo come calamità naturali. Si può anche ammirarla durante eventi importanti: matrimoni, intronizzazioni.  

Queste potenzialità si trovano, in numero più o meno importante, nella maggior parte delle località del nostro paese che l'agenzia turistica ''VOYAGES MODESTES'' vi fa visitare. La loro valorizzazione permette di rafforzare i prodotti dell'offerta turistica del Benin in qualità e in quantità.

Viste le risorse turistiche di cui dispone il Benin, la stabilità politica e la pace sociale che vi regnano, il miglioramento del clima imprenditoriale, numerose possibilità si aprono per lo sviluppo del turismo attraverso la valorizzazione delle nostre ricchezze turistiche al fine di rafforzare e diversificare i prodotti che compongono l'offerta attuale tenendo conto dei punti di forza e di debolezza delle opportunità e dei vincoli di tale offerta per la commercializzazione di nuovi prodotti turistici o di prodotti complementari.